El Consejo de la Unión Europea y el Parlamento Europeo han llegado a un acuerdo provisional para reducir diez veces el límite de exposición de los trabajadores al amianto. Con el objetivo de prevenir los casos de cáncer laboral, los gobiernos de los 27 cerraron martes al atardecer un pacto con los eurodiputados que prevé establecer el máximo en 0,01 fibras de amianto por cm³, en vez del 0,1 f/cm³ actual.
También se exigirá el uso de un nuevo método para medir estos niveles -la microscopia electrónica- después de un periodo máximo de transición de seis años. A pesar de que el amianto está prohibido en la UE desde hace casi dos décadas, todavía representa una amenaza para la salud de los trabajadores a causa de su presencia en edificios antiguos.
Con la nueva norma europea, las empresas tendrán que identificar los materiales que potencialmente podrían tener amianto antes de demoler un edificio o de iniciar el mantenimiento de los locales construidos antes de la entrada en vigor de la prohibición de este producto. Por otro lado, los Estados miembros tendrán que mantener un registro de todos los casos de enfermedades profesionales relacionadas con el amianto diagnosticados médicamente.
El Parlamento Europeo y el Consejo tendrán que aprobar formalmente el acuerdo antes de que entre en vigor la nueva ley. Una vez se haya adoptado, los Estados tendrán dos años para introducir el nuevo límite de exposición y seis años para aplicar el nuevo método de detección en los puestos de trabajo.
Producto cancerígeno
El amianto es un producto mineral ampliamente utilizado en la industria, en la construcción y en productos de consumo por sus propiedades aislantes, pero también por su bajo coste. Este material está clasificado como cancerígeno por la Organización Mundial de la Salud (OMS) porque puede causar cánceres de pulmón, laringe y ovario, entre otras afectaciones. La OMS calcula que la mitad de las muertes por cáncer de origen laboral son causadas por el amianto.
