La adicción al juego aumenta entre los jóvenes. La jefa de la Unidad de Juego Patológico y Adicciones Comportamentales del Hospital de Bellvitge, Susana Jiménez, ha alertado en una entrevista a la ACN de que la franja en la que más ha aumentado este trastorno es la de los menores de 25 años y que el juego estratégico, como las apuestas deportivas o los casinos, han incrementado mucho. En cambio, cuando esta unidad de referencia abrió, en 2005, la mayoría de pacientes eran hombres de mediana edad con una adicción a las máquinas tragaperras.
Según un informe sobre trastornos comportamentales del Ministerio de Sanidad de 2022 (encuesta EDADES), se calcula que el 1,7% de la población «mostraría un posible juego problemático o trastorno del juego». La unidad de Bellvitge atendió el año pasado a 38 menores de 25 años, que representaban el 18% de los 267 pacientes atendidos, mientras que en 2005, cuando se puso en marcha, fueron 28 jóvenes (7%).
En 2005, lo que se conoce como juego no estratégico centraba el 84% de las consultas. Durante estos años, la adicción al juego en máquinas tragaperras ha ido retrocediendo, con 93 pacientes en 2022 (43%), y el juego estratégico, que era residual en 2005 (1,5%), prácticamente lo ha igualado (83 pacientes, el 39%, el pasado año). Las consultas por trastorno del juego virtual han pasado de ser prácticamente inexistentes en 2005 a llevar a la unidad a 38 pacientes el año pasado (18%).
Otro factor de riesgo para desarrollar un trastorno del juego y otros problemas de salud mental es haber empezado a jugar a una edad precoz. Jiménez expone que, en un estudio realizado a nivel estatal, observaron que el 36% de los pacientes por adicción al juego habían empezado a jugar antes de la edad legal, los 18 años. Un estatus socioeconómico bajo también es un factor de riesgo, por las fantasías que se atribuyen al juego al pensar que se pueden resolver problemas económicos o conseguir dinero fácil a través de los premios que se obtengan.
Jiménez ha pedido hacer campañas de información y prevención del juego con dinero, y ha considerado que deberían empezar en la edad infantil: «Empezamos a hacer campañas cuando ya son mayores. Vemos que no llegamos a tiempo porque no tienen la percepción de que esta actividad sea un riesgo». El tratamiento de la adicción al juego tiene una respuesta positiva en muchos casos, y el 70% de los pacientes no recaen dos años después de iniciarlo.
