Un estudio del Instituto de Investigación Sant Pau, del Hospital de la Santa Creu i Sant Pau de Barcelona, revela un aumento significativo de las conductas suicidas no letales después del confinamiento por el covid-19 en Cataluña y pone de relieve el impacto prolongado de la pandemia en la salud mental de la población. Según la investigación, liderada por el doctor Víctor Serrano-Gimeno y publicada en la revista The Lancet Psychiatry, las conductas suicidas no mortales aumentaron un 50,77% después del confinamiento. Entre las mujeres jóvenes y los menores de edad es donde se nota más el incremento. Los expertos del Grupo de Salud Mental del instituto destacan la necesidad de estrategias preventivas y la importancia de considerar la salud mental como una parte esencial de la salud pública en eventuales situaciones similares.
El estudio se centra en las conductas suicidas no letales, es decir, ideación o intentos, y analiza datos de una cohorte catalana de todos los hospitales de Cataluña recopiladas mediante el Código Riesgo Suicidio en tres periodos: el previo al confinamiento, del 1 de enero de 2018 al 14 de marzo de 2020; el de confinamiento, hasta el 21 de junio del 2020 y el posconfinamiento, hasta el 31 de diciembre de 2022.
Los resultados revelan una tendencia de aumento leve en los comportamientos suicidas no mortales en el periodo analizado como previo al confinamiento. Durante el confinamiento, estas conductas se redujeron de acuerdo con los datos registrados y, después de las medidas más estrictas, incrementaron de forma significativa.
En declaraciones recogidas en un comunicado por el Instituto de Investigación Sant Pau (IR Sant Pau), el doctor Serrano-Gimeno indica que la reducción de las conductas no letales durante la estricta cuarentena se puede explicar por qué la gente tenía «menos acceso a métodos para quitarse la vida, entre otras razones» y señala que el aumento posterior al confinamiento «refleja factores complejos, incluyendo el aislamiento social y los desafíos económicos».
El análisis estratificado de los datos muestra que, durante la relajación del confinamiento, las conductas suicidas no mortales aumentaron de forma significativa entre las mujeres, especialmente el grupo de entre 18 y 30 años, y entre los menores de 18 años. Para los investigadores, estos resultados subrayan la necesidad de estrategias preventivas dirigidas a estos colectivos.
La doctora Maria Portella, jefa del Grupo de Investigación en Salud Mental en el IR Sant Pau, destaca que el estudio «cuantifica» lo que se sospechaba del impacto del confinamiento en la salud mental y, además, amplía el foco: «No necesariamente eran personas con un diagnóstico psiquiátrico. Y esto es muy importante porque demuestra que el suicidio es un problema de salud pública mucho más global».
El doctor Narciso Cardoner, jefe del servicio de Psiquiatría del Hospital de Sant Pau e investigador del mismo grupo de investigación, añade que los resultados dicen muchas cosas que tendrían que servir para afrontar situaciones similares en el futuro. «Es interesante [observar] que durante la pandemia se priorizó de una forma marcada la salud física. Todas las estrategias, como el mismo confinamiento, iban dirigidas a reducir el riesgo de infección del virus, pero sabíamos que el impacto de estas situaciones iría más allá», reflexiona, para continuar: «Haber hecho algún tipo de previsión sobre estos impactos hubiera estado esencial».
El doctor Cardoner también habla de la presión actual sobre un sistema sanitario que intenta dar respuesta a estas situaciones. «Solo hay que pasar por nuestras urgencias para ver la saturación. Esto demuestra que la pandemia ha sido una prueba de estrés brutal para una sociedad ya de por si frágil. Todos teníamos esta idea que la salud mental va fatal. Y aquí podemos confirmarlo con números», sostiene.
El doctor Serrano-Gimeno concluye que las consecuencias de fenómenos sociales a gran escala son profundas y señala que se tienen que abordar «desde una perspectiva de salud pública, no solo de psiquiatría». Los investigadores también explican que el impacto de la pandemia en la salud mental, por ejemplo en el riesgo de depresión o trastorno de ansiedad, es muy marcado en todo el mundo.
