Ha culminat la construcció del túnel Shengli de Tianshan, el més llarg del món per autopista, que aplanarà així el camí per a l’obertura d’una nova via més ràpida per connectar les zones sud i nord de la regió autònoma uigur de Xinjiang, al nord-oest de la Xina. Una vegada en operació, el túnel, de 22,13 quilòmetres de llarg, reduirà d’unes quantes hores a només uns 20 minuts el temps emprat per travessar la secció central de les muntanyes Tianshan.
Aquest és un projecte clau de l’autopista Urumqi-Yuli, que s’estén des d’Urumqi, la capital regional, situada al nord de Xinjiang, fins al districte de Yuli, al sud de la regió. Un cop aconseguida la perforació d’aquesta colossal infraestructura, s’espera que la via estigui totalment acabada i oberta al trànsit aquest mateix 2025. Gràcies al nou túnel, el temps de conducció entre totes dues localitats disminuirà de les set hores actuals a poc més de tres.
Via ràpida entre nord i sud
La regió de Xinjiang ocupa una sisena part de l’àrea terrestre total de la Xina. La seva zona del nord i meridional estan separades per les muntanyes Tianshan, que s’estenen 2.500 quilòmetres de l’est a l’oest, formant una barrera natural enorme.
QadirAbliz, un camioner d’Urumqi que fa viatges regulars entre el nord i el sud de les muntanyes Tianshan, explica que és normal que a l’hivern la calçada de les serpentejants carreteres muntanyenques es congeli, i que, a vegades, camions que transporten carbó, productes agrícoles i bestiar es quedin encallats o entravessats sobre la via. “Ara, quan obrin el túnel, ja no haurem de preocupar-nos més per aquestes situacions”, diu emocionat.
Per la seva banda, Baye, un pastor la família del qual ha viscut durant generacions a la zona pròxima al túnel, al peu de les muntanyes Tianshan, té una profunda vinculació amb aquest projecte. “Realment espero que s’obri al trànsit ràpid! En el passat, quan un membre de la família tenia una emergència i havíem d’anar al nord de Xinjiang per a un tractament mèdic, solíem pujar la muntanya i podíem trobar-nos amb tancaments de carretera a causa de les fortes nevades a altituds superiors a 3.000 metres”, recorda Baye.
“El túnel Shengli de Tianshan constitueix un projecte emblemàtic que mostra el compromís indestructible de la Xina amb la millora del benestar de les persones a través del desenvolupament del transport”, assenyala Li Zhicui, professora de l’Escola de Comerç de la Universitat Normal de Xinjiang. “El túnel servirà com un corredor turístic clau i augmentarà la competitivitat de mercat dels productes locals en fer que el transport sigui més ràpid i barat, i exercirà així un paper vital per poder impulsar el desenvolupament econòmic regional,” sosté la professora.
Li Zhicui destaca que “el nou túnel millorarà significativament la comunicació entre el nord i el sud de la regió, fomentarà llaços més estrets entre els grups ètnics i promourà un creixement regional equilibrat”.
Des de la dècada del 1950, la Xina s’ha esforçat per connectar el nord i el sud de la regió amb carreteres com les autopistes Urumqi-Korla i Dushanzi-Kuqa. No obstant això, el ràpid desenvolupament econòmic i social, juntament amb les creixents necessitats de transport, han superat la capacitat d’aquestes rutes.
Desafiament colossal
En l’última dècada, Xinjiang ha invertit fortament en la construcció d’infraestructures de transport, i ha millorat la seva xarxa d’autopistes, ferrocarrils, aeroports i centres logístics per donar suport al seu paper com a àrea central de la Franja Econòmica de la Ruta de la Seda.
“Xinjiang ha entrat en un període caracteritzat per una escalada de les inversions i una velocitat de desenvolupament sense precedents”, afirma Zheng Mingquan, subdirector de l’administració regional d’aplicació de la llei de transport. La construcció del túnel va començar l’abril del 2020 i ha afrontat desafiaments, com el fred extrem, grans altituds, tensions del terreny, forta activitat sísmica i estrictes requisits ambientals, afirma MaoJinbo, un enginyer del projecte.
Les muntanyes Tianshan són conegudes com un “museu geològic”, amb nombroses zones de falles, 16 de les quals travessa el túnel. El seu conducte de ventilació número 2 assoleix una profunditat de 706 metres, una mida superior a l’edifici més alt de la Xina, la Torre de Shanghai.
Per fer front als immensos desafiaments, la construcció es va dividir en segments més petits i més manejables, la qual cosa va permetre accelerar l’excavació. Com a resultat, el temps de construcció es va reduir en més d’un 25% respecte a les previsions inicials.
No gaire lluny de l’entrada del túnel es troba la glacera Tianshan Núm. 1, la font d’aigua potable d’Urumqi. Per minimitzar l’impacte ambiental a la glacera i els hàbitats del lleopard de les neus, es van establir instal·lacions in situ per contenir aigües residuals i aprofitar al màxim la grava, per fer que el projecte compleixi els objectius clau de protecció ambiental, explica l’enginyer Mao Jinbo.
