L’Institut de Recerca i Tecnologia Agroalimentàries (IRTA) de la Generalitat ha posat en marxa una nova aplicació, anomenada BestDate, per ajudar el sector agroalimentari a determinar quina data de marcatge ha de portar un aliment envasat. L’objectiu és contribuir a reduir el malbaratament.
El repte s’origina quan l’equip investigador de l’IRTA recull, de la part dels productors, la necessitat que té el sector agroalimentari de disposar d’un criteri clar i d’una metodologia per establir una durada mínima dels aliments.
Així ho explica la investigadora de l’IRTA i doctora d’enginyeria agrònoma Maria Dolors Guàrdia. Segons l’experta consultada per EL TRIANGLE, un estudi encarregat per la Generalitat a l’IRTA l’any 2020 conclou, d’acord amb entrevistes amb operadors i productors alimentaris, que manca una metodologia clara per decidir si la data de marcatge d’un aliment ha de ser la de consum preferent o la de caducitat. La diferència és important de conèixer. El consum preferent està relacionat amb la qualitat de l’aliment. Només se’n veu afectada la qualitat, ja sigui sensorial o nutricional. En canvi, la data de caducitat està relacionada amb la seguretat alimentària. Això vol dir que, si es consumeix després, es posa en perill la salut de la persona.
Si l’establiment de la data de marcatge no és clara per al sector i la diferència entre la data de consum preferent i la de caducitat és difícil d’interpretar per als consumidors, els aliments no es gestionen bé i es poden malbaratar.
La investigadora de l’IRTA cita un altre estudi, centrat en el comportament dels consumidors, on queda clar que molts “tenen dificultats importants a l’hora d’interpretar bé la data de caducitat i la data de consum preferent”. La confusió provoca que “hi hagi diferents actituds d’acord amb els resultats de l’estudi”. N’hi ha que decideixen consumir l’aliment independentment de la data, avaluant-lo prèviament amb els seus sentits, i si està bé, el consumeixen. Altres, tot i no haver-se superat la data de marcatge, pensen que els pot afectar negativament i no el consumeixen. Una altra dada important de l’estudi va ser que hi havia persones que tenien dificultats per trobar la data de marcatge en els envasos. Alguns consumidors expressaven que no era fàcil de localitzar en el producte i la mida dels caràcters era molt petita i difícil de llegir. En aquest cas, una de les possibles solucions a implementar seria utilitzar un codi de color diferent per a cada tipus de data. Maria Dolors Guàrdia explica que a nivell europeu s’està treballant en el mateix sentit que indicaven els consumidors a l’estudi.
Per anar a l’arrel del problema, l’IRTA ha treballat al costat del sector agroalimentari per desenvolupar una aplicació que és “una eina d’accés lliure, molt interactiva, en tres idiomes (català, castellà i anglès), basada en l’arbre de decisions que va preparar l’Autoritat Europea de Seguretat Alimentària (EFSA). Vol ser un suport per a les empreses alimentàries per establir correctament aquesta data de durada mínima dels aliments envasats i així contribuir a reduir el malbaratament. Donat que no només hi intervenen els elaboradors, també està disponible per a assessors i auditors alimentaris, i també per a l’autoritat competent.
Amb aquesta aplicació anomenada BestDate es vol superar la situació actual de dificultat que experimenten moltes petites i mitjanes empreses per determinar i establir la data correcta de marcatge. Fruit dels estudis realitzats, se sap que actualment algunes empreses determinen aquesta durada mínima per comparació amb altres productes similars als seus en el mercat, o bé realitzant estudis propis en temps real. En altres casos, la decisió s’adopta utilitzant dades bibliogràfiques.
Per tant, els investigadors de l’IRTA van veure que calia donar resposta a aquesta necessitat expressada pels elaboradors de disposar d’una guia que “anés acompanyant el sector en aquest procés de decidir quina és la data de marcatge correcta d’un aliment, i que si aquesta havia de ser la data de consum preferent els indiqués quin tipus d’estudis havien de portar a terme per establir la seva durabilitat”, explica Maria Dolors Guàrdia.
Quan un professional d’una empresa del sector utilitza BestDate s’enfronta a deu preguntes, seguint l’arbre de decisió de l’EFSA, que es poden agrupar en quatre criteris: si l’aliment disposa de normativa específica, les seves condicions de conservació, les seves condicions de processament i de manipulació i, finalment, les seves característiques fisicoquímiques. L’expert ha de conèixer bé les principals característiques de l’aliment per anar responent a les preguntes. Com explica la investigadora, BestDate primer pregunta si el producte consultat té normativa específica sobre dates de marcatge. Si, per exemple, la resposta és no, l’aplicació pregunta quines són les condicions de conservació, és a dir, si l’aliment es comercialitza congelat. “Si està congelat, l’arbre ens porta directament a consum preferent, i en cas contrari s’obre un nou bloc on s’aborden les condicions de processament i de manipulació de l’aliment”, assenyala.
BestDate s’aplica a aliments envasats, que són els únics que estan obligats a portar una data de marcatge segons estableix la legislació europea vigent. En són exemples els iogurts, formatges o productes carnis envasats. En els dos mesos de posada en marxa, ja s’hi han registrat més de 400 visites. El sector en fa una valoració positiva, i va poder aportar-hi millores durant el procés de definició mitjançant una versió beta. El projecte BestDate, que finalitza aquest estiu, ha comptat amb el finançament de la Generalitat i del Fons Europeu Agrícola de Desenvolupament Rural.
*Pots llegir l’article sencer al número 1579 de l’edició en paper d’EL TRIANGLE.
