El satélite 6GStarLab, el primer laboratorio europeo abierto de investigación 6G en órbita baja, ya está en el espacio. El viernes pasado por la noche se lanzó desde la base de SpaceX en Vandenberg, California, y ya está orbitando la Tierra.
El centro de investigación i2CAT, adscrito al Departamento de la Presidencia de la Generalidad de Cataluña, lidera esta misión pionera con el objetivo de validar experimentalmente nuevas tecnologías de comunicación en un entorno real en el espacio. El 6GStarLab actuará como un banco de pruebas abierto y flexible para la comunidad científica y tecnológica que permitirá desplegar y ejecutar experimentos de forma remota, promoviendo la innovación en el ecosistema emergente que trabaja por la interconexión entre las redes terrestres y no terrestres.
La retransmisión en diferido del lanzamiento ha sido seguida este martes desde el Auditorio del Palau de la Generalitat por el secretario de Telecomunicaciones y Transformación Digital, Albert Tort; el secretario general de Telecomunicaciones y Ordenación de los Servicios de Comunicación Audiovisual del Estado, Matías González, el jefe de Proyectos de Futuro de la Agencia Espacial Europea, Xavier Lobao, y el director de i2CAT, Sergi Figuerola, además de representantes de empresas y entidades del ecosistema industrial espacial que han participado en el proyecto.
El 6GStarLab se lanzó al espacio con el cohete Falcon 9 Block 5, activo desde 2018 y con más de 550 misiones completadas. Este cohete está formado por dos partes que trabajan de manera coordinada durante el lanzamiento y la llegada a la órbita. La primera parte, conocida como booster, es la que da el gran empuje inicial para salir de la atmósfera terrestre y, una vez llega al punto de separación, unos dos minutos y medio después del despegue, se desprende del resto del cohete y vuelve de manera autónoma a la Tierra para poder ser reutilizada en futuras misiones.
La segunda parte, más pequeña y adaptada a las condiciones del espacio, es la que transporta los satélites y los componentes de la misión, y proporciona el impulso necesario para colocarlos en órbita. Cuando el 6GStarLab estuvo liberado, el satélite se activó automáticamente, determinó su posición en la órbita terrestre y se estabilizó para empezar a funcionar con las condiciones óptimas. Todo este proceso duró alrededor de una hora, y actualmente ya se ha estabilizado y ha comenzado las operaciones iniciales, tal y como estaba previsto. Ahora se llevarán a cabo una serie de pruebas para validar la tecnología que se utilizará, y el satélite estará en funcionamiento para fines de investigación a principios de año.
Laboratorio de experimentación en redes no terrestres
Gran parte de la experimentación del 6GStarLab se centrará en las redes no terrestres (NTN, por sus siglas en inglés). Estas redes utilizan nodos como satélites o plataformas de gran altitud para transmitir información, complementando las redes terrestres tradicionales.
La integración entre tradicionales y no terrestres crea redes híbridas que mejoran el rendimiento de las comunicaciones y ofrecen una experiencia de usuario sin interrupciones. Son fundamentales para reducir la brecha digital, facilitar el acceso a servicios esenciales a nivel mundial e impulsar el camino hacia la 5G avanzada y la futura 6G.
La integración de las redes terrestres y no terrestres es clave también para vertebrar el territorio y responder a emergencias. Esta tecnología permite llevar conectividad de calidad a zonas rurales o aisladas, donde la infraestructura tradicional no puede llegar, garantizando así el acceso ciudadano a servicios como la telemedicina y la educación a distancia.
Al mismo tiempo, se convierte en una herramienta vital para la prevención y mitigación de desastres naturales, como incendios, y para el futuro de la movilidad autónoma, al garantizar la conexión constante de los vehículos inteligentes. También contribuirá al establecimiento de una nueva generación de comunicaciones seguras, fundamentales para proteger los sistemas gubernamentales, financieros, empresariales y personales ante las crecientes amenazas de ciberseguridad.
Fabricado en Cataluña
Liderada por i2CAT, la misión se desarrolla en colaboración con el ecosistema catalán del espacio. El centro de investigación catalán adjudicó a inicios de 2025 un contrato público por un valor de 1,65 millones de euros a la empresa Open Cosmos para cubrir el diseño, la fabricación, la integración, el lanzamiento y la puesta en marcha del satélite 6GStarLab.
El satélite se fabricó en tiempo récord en la sala blanca de Open Cosmos en Barcelona, un entorno controlado para ejecutar varias pruebas y garantizar el funcionamiento óptimo del satélite antes del lanzamiento y despliegue en órbita.
El 6GStarLab incluye cargas útiles de alta tecnología diseñadas por i2CAT y la empresa catalana Microwave Sensors and Electronics (MWSE) y un conjunto de antenas para las comunicaciones de radiofrecuencia desarrollado por el grupo del NanoSat Lab de la Universidad Politécnica de Cataluña (UPC).
El componente internacional lo ha aportado la empresa Transcelestial, con sede en Singapur, que ha incorporado un terminal láser de comunicación óptica espacio-tierra y su correspondiente estación terrestre.
Estación óptica terrestre en Móra la Nova
La misión tendrá impacto más allá del espacio, ya que contará con un segmento en Móra la Nova, en Les Terres de l’Ebre, cofinanciado por la Secretaría de Políticas Digitales del Departamento de Empresa y Trabajo en el marco del Fondo de Transición Nuclear.
El segmento, que se empezará a construir durante este mes, se instalará en un área del polígono industrial del Estaràs próxima al laboratorio de innovación social COEbre LAB. Esta infraestructura controlará los experimentos del 6GStarLab y se pondrá en marcha en paralelo a las operaciones del satélite.
Además, incluirá una estación óptica terrestre pionera en Cataluña que permitirá establecer comunicaciones láser bidireccionales tierra-espacio, un avance clave para la transmisión de datos de alta velocidad. Esta tecnología es, a su vez, precursora de las futuras comunicaciones cuánticas.
El 6GStarLab se enmarca en el programa de Universalización de Infraestructuras Digitales para la Cohesión UNICO I+D 6G, impulsado por el Gobierno de España dentro del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia y financiado con fondos NextGenerationEU. Al mismo tiempo, la misión sigue la hoja de ruta que está trazando la Agencia Espacial Europea (ESA) en el ámbito de la 6G.
