Con una historia de más de 2.000 años y situado en el interior de las montañas de Wuling, en la prefectura autónoma de las etnias tujia y miao de Xiangxi, en la provincia central china de Hunan, el pueblo de Furong se está beneficiando de la creciente popularidad de la campaña «Viaje por China» en las redes sociales globales, y ha experimentado un sensible aumento del número de turistas que lo visitan. Esto también está contribuyendo al incremento del nivel de vida de la población local.
«Antes de la erradicación de la pobreza, muy pocos extranjeros venían a la prefectura. Ahora es habitual ver amigos extranjeros en las calles», dice Li Lichao, subdirector del Buró de Cultura, Turismo, Radio y Televisión de Xiangxi.
Fue en el villorio de Shibadong donde, el 2013, el concepto de «mitigación focalizada de la pobreza» fue presentado por primera vez. Desde entonces, 98,99 millones de habitantes de las zonas rurales de China han salido de la miseria, y todos los 832 distritos pobres fueron reconocidos oficialmente como liberados de la pobreza el 2020.
La estrategia defiende que el desarrollo es el método general para eliminar la pobreza y que los gobiernos de las regiones afectadas por la pobreza tienen que adaptar sus medidas a las diferentes condiciones y ayudar a los habitantes a encontrar maneras de liberarse de la pobreza.
En el proceso de mitigación de la pobreza y revitalización rural, el gobierno de Xiangxi ha explorado la industria cultural y turística para potenciar el desarrollo rural. En la actualidad, la prefectura cuenta con 161 empresas turísticas. Este sector ha contribuido con más del 70% al crecimiento del PIB de Xiangxi en los últimos años, con más de 500.000 personas trabajando.
«Los pueblos antiguos, como Furong, Fenghuang y Aizhai, que combinan maravillas naturales y atractivos culturales, son particularmente populares entre los turistas extranjeros», señala Li Lichao.
Gracias a las medidas favorables al turismo, incluida una serie de políticas de tráfico sin visado y servicios de facilitación de pagos electrónicos, además de la creciente popularidad de la estrategia «Viaje por China», las visitas a esta zona montañosa, que alguna vez estuvo sumida en la miseria, hoy se han disparado.
En los primeros tres trimestres de este año, la prefectura recibió 254.000 visitas de turistas, con un aumento interanual de casi cuatro veces. «Mi agenda ha estado llena durante los últimos meses atendiendo a turistas extranjeros», celebra Xu Yan, un guía turístico que habla inglés. Xu Yan hace notar, además, que la mayoría de sus clientes son de países con permiso de entrada sin visado, como Tailandia, Singapur y la República de Corea.
Según Sun Jiashan, investigador asociado de la Academia Central de Administración de Cultura y Turismo, cada vez más turistas extranjeros están explorando las áreas rurales y montañosas de China, en lugar de visitar solo las grandes ciudades.
Sun Jiashan asegura que Xiangxi está atrayendo más turistas extranjeros gracias a la mejora continua de las instalaciones y la infraestructura para el turismo rural, así como a la mejora de los servicios y la promoción en el extranjero. «Este fenómeno es el resultado de las estrategias de mitigación de la pobreza y revitalización rural», afirma.
Oportunidades de negocio
Para conectar mejor con el mercado del turismo en el extranjero, desde el año pasado Xiangxi ha fortalecido la cooperación con plataformas de viajes, redes sociales e influencers. Otros esfuerzos incluyen la señalización de las rutas y de los lugares en diferentes idiomas y la facilitación de los pagos con medios electrónicos.
«Hemos estado cooperando con la agencia de viajes en línea Trip.como para promocionar Xiangxi entre los turistas extranjeros y facilitarles la reserva de alojamiento y de entradas a nuestros lugares naturales y culturales más emblemáticos», explica Su Jun, funcionario del departamento de promoción de Furong.
En marzo, más de 100 influencers extranjeros fueron invitados a Furong para experimentar y hacer promociones en línea. «Para servir mejor a los visitantes de otros países, Furong ha conformado un equipo de guías turísticos en inglés, y también un grupo de especialistas compuesto por más de 100 guías que hablan ruso, francés, japonés, coreano y otros idiomas», añade Su Jun.
Deng Ni, una habitante local de 36 años, dejó su trabajo en el centro de Yongshun, volvió a su pueblo natal y, el mayo del año pasado, abrió un negocio de hostelería. Turistas extranjeros que han visitado su establecimiento le han dejado buenos comentarios en las plataformas de viajes en línea elogiando su habilidad para comunicarse en un inglés fluido y la calidad de sus servicios.
«En el pasado, los visitantes de Furong eran mayoritariamente turistas nacionales. Sin embargo, con el auge de ‘Viaje por China’, los turistas extranjeros han ‘transformado’ la tradicional temporada baja, como los meses de noviembre y diciembre, en una nueva temporada alta», dice emocionada Deng Ni, y añade que más de la mitad de las reservas para estos dos meses han sido hechas por turistas extranjeros.
